侧旁侍婢递过一只盒子，昌平侯夫人将周莺的手按在上面，道：“好孩子，伯母一见你就欢喜，你生辰时伯母没赶上，算伯母补上一份小心意，孩子你拿着。”

  周莺只觉手里那盒子沉甸甸的，待要不受，见老夫人在后对她摇了摇头。这是不许拒的意思了？

  昌平侯夫人道：“长者赐不可辞，伯母托大一回，孩子，你且收着。”

  周莺垂头道了声谢，昌平侯夫人又拉着她的手道：“适才你可见着了远之？”

  “远之年轻，不稳重，若是什么地方得罪了你，孩子你瞧伯母面儿上，多担待。”

  周莺忙道：“不敢当……”

  昌平侯夫人笑道：“将来咱们常来常往，伯母邀你去家里玩儿，你别生分，咱们不是外人。若在外头有哪个不长眼的欺负你，告诉伯母，伯母有的是法儿收拾他们。”

  说得顾老夫人笑起来：“瞧瞧，倒比我这个当祖母的还护犊子。”

  周莺腼腆一笑。顾老夫人瞧出她不自在，扬手叫她去：“外头唱堂会，你去瞧瞧。这几年家里头素净，难得热闹一回。”

  周莺给二人行礼去了，将盒子收在袖子里，在末排空位置上坐了，那郭芷薇瞧见便凑了过来：“莺娘，适才你跟苏世子说话儿，都说什么啦？”

  周莺缓缓侧过脸来，深深瞧了眼郭芷薇。适才苏远之来到，这丫头将她一推自己跑了，害她差点跌在苏远之怀里。郭芷薇跟她致歉的时候，还保证今后一定站在她的立场考虑问题，原来就是这样为她着想的？

  周莺似笑非笑：“你猜呢。”

  屋里头，昌平侯夫人抹了把眼泪，“老太君，我不瞒您，我不安啊，自打大师说了那样的话，我就整夜整夜的睡不着。好容易盼着孩子大了，要娶妻了，偏生闹了这么一出，我急啊。”

  顾老夫人拍拍她手背：“这都是命数，结亲是结运道，结吉利，可不是结祸端，既然有此一说，还是小心为上，我能体谅苏夫人的难处。不瞒您说，我心里也舍不得丫头，能多留一年，我高兴还来不及。您莫要太有负担了，待这个坎儿一过，可就都顺遂了。”

  昌平侯夫人点头：“幸得老太君体谅，只是不知侯爷那儿怎生想，回头我叫夫君再登门致歉，好好给侯爷赔个礼。还望老太君在侯爷跟前替我们美言几句，绝不是我们有意想耽误姑娘。”

  顾老夫人笑道：“这就见外了，信不过谁，也不会信不过夫人您的。都是自家人，再不可说这般见外的话。”

  夜里，宾客都散了，一家人都聚在锦华堂。

  周莺捧了那盒子进来，小心地在炕前打开了。

  老夫人瞧了眼，抿唇没有说话。陈氏拾起来瞧了一遍，不由咋舌：“这是云水街头的铺子，德一连五间，都是最好的位置。这还没定亲，苏家可真是舍得。”

  老夫人叹道：“这是苏家的诚意吧。合八字的过程不大顺，丙申年内若是和莺丫头走了六礼，那苏世子的前程或康健就要有些阻滞。苏夫人也说了，若只说前程也罢了，苏家到如今这个位子，又和咱们家结了秦晋之好，已经如烈火烹油，惹尽艳羡了，前程可以不在意，就这康健方面，苏夫人忧心。那么多年生下来的孩子全部夭折，到了三十五才有这一子，苏夫人会怕，也是情有可原。”

  顾长钧沉默地听着，余光瞥见周莺悄声退了出去，他垂眸看了眼那房屋地契，冷笑了一声。

  苏家拿几间铺子表诚意，变现地先下些定金？当他安平侯府的姑娘是什么？买卖货物吗？

  顾老夫人道：“早不知这里头是什么，我只想最多是个簪子钗子之类的首饰做个信物吧？没成想苏夫人竟拿五间铺子做礼，倒叫我过意不去。长钧，回头你出面，约昌平侯吃茶，将这东西还了吧？”

  **

  顾长钧冷着脸从屋里出来，稍间炕上做针线的周莺忙下地福身，“三叔。”

  顾长钧淡淡瞥她一眼，洗过脸，妆都卸了，穿着半新不旧的家常衣裳。顾长钧不由想到上午他从花园经过，远远瞥见她和苏远之站在一起，她薄施粉黛，杏脸染了层淡淡的粉色，阳光下与那苏远之便如一对仙童仙女，极是登对。

  怎么转眼在他跟前，就这样一幅寡淡沉郁的样子。

  顾长钧没停步，走到门前方丢下一句：“你随我来。”

  柏影堂中，周莺无措地立在案前，顾长钧坐在后头，手边一碗醒酒汤，是周莺才替他温热的。

  顾长钧手里摩挲着那雕花盒子，细细窄窄的一条，任谁瞧也不过就是盛钗子的寻常物。里头却有价值千金的契书。苏家确实够诚意，想就此预定下周莺。

  顾长钧将盒子扔在桌上：“我的意思，这东西不能收。”

  周莺“嗯”了声，见顾长钧面色不善，又道：“全凭三叔做主。”

  她本来也没想要，可在顾长钧跟前不敢争辩，只咬着嘴唇暗自委屈。

  顾长钧见她大气儿都不敢喘的样子，心里头那无名火不知怎么又蹿了上来。

  和别人有说有笑，到了他这里，就成了闷葫芦。

  顾长钧呷了口茶，“听说，过几日苏家大房要给孙儿抓周，老夫人的意思，带你去，和苏家常常走动。”

  顺便，能见见那素有美名的苏远之。

  两人说不准还能偷偷地单独会一会，苏远之可不是罗百益那种蛮子，亦不是宁洛那种蠢货，这人对女人很有手段，想要叫周莺对他产生好感，想来不难。

  两人背着人会几次，苏家也就不必担心安不了周莺的心了，便是再推迟定亲一两年，想必她也是愿意等的。

  顾长钧一不注意就脑补过了头，好像已经看到了来日那个欢欢喜喜上花轿的周莺。

  周莺不知他脸色为甚如此的难看。这物件她立即就上交给老夫人了，自己也没想私吞不还，自己的婚事也都凭老夫人和三叔做主，总是再不情愿，她也没对他们说过一个不字。

  老夫人说要带她去，她如何能不去？难道说自己眼界甚高，没瞧上苏世子，不想成婚不想与苏家往来，她有那个资格吗？

  周莺绞着袖口，怅然道：“是，我知道了，三叔放心。”

  顾长钧嗤地笑了：“我放心什么？”

  他抬起脸，索性站起身来，颀长的身影给周莺更施加了几分压迫感。

  周莺咬着嘴唇：“三叔，我不懂您是何意。”

  她能听出来，他话里那阴阳怪调的语气，好像很不高兴她的回答一般。

  他又在不高兴些什么？

  他们主宰着她的未来，她的婚姻，她的下辈子，她一句话都没说，一点意见都没发表，他又在气什么。